¿Qué son realmente los umbrales fisiológicos? Por qué no son una frontera fija

Dos deportistas entrenan a 250 W. Uno trabaja por debajo de LT2 y el otro por encima. La diferencia no está en el número. Está en cómo responde su organismo.

Hablar de umbrales es hablar del lenguaje habitual del entrenamiento.

Están presentes en las pruebas de esfuerzo, en la planificación de las zonas de entrenamiento y en buena parte de las decisiones que toma un entrenador.

Sin embargo, existe una idea que suele pasar desapercibida.

La mayoría de personas interpretan los umbrales como si fueran una frontera exacta. Un punto que divide el entrenamiento en dos partes claramente diferenciadas.

La realidad fisiológica es bastante más compleja.

Los cambios que ocurren en el organismo no aparecen de forma instantánea. Se desarrollan progresivamente, como resultado de múltiples sistemas que empiezan a modificar su comportamiento al mismo tiempo.

NotaComprender esa diferencia cambia la forma de interpretar el entrenamiento.

Cuando hablamos de un umbral fisiológico no estamos describiendo un interruptor que se enciende o se apaga.

Estamos identificando un rango de intensidades donde determinados procesos fisiológicos empiezan a modificar su comportamiento de forma apreciable.

Por eso hablamos de LT1, LT2 o umbrales ventilatorios. Todos intentan localizar momentos en los que el equilibrio fisiológico comienza a cambiar.

No porque antes ocurra una cosa y después otra completamente distinta. Sino porque el predominio de determinados mecanismos empieza a desplazarse.

Es tentador pensar que existe una línea exacta. 175 W. 4:05/km. 165 ppm. Y asumir que por debajo todo es aeróbico y por encima deja de serlo.

Pero la fisiología no entiende de fronteras.

Mientras aumenta la intensidad cambian simultáneamente la producción de lactato, la ventilación, el reclutamiento muscular, la actividad del sistema nervioso autónomo y el coste energético.

Todos estos procesos evolucionan de forma continua. Los umbrales simplemente ayudan a describir dónde esos cambios empiezan a ser más evidentes.

Por eso los umbrales son una herramienta para interpretar la fisiología, no una frontera exacta entre dos estados.

Esto no significa que los umbrales no existan o no sean útiles. Significa que deben interpretarse como referencias fisiológicas, no como límites absolutos.

El lactato no aparece de golpe al superar LT1. Se produce continuamente.

Lo que cambia es el equilibrio entre producción y aclaramiento.

Lo mismo sucede con la frecuencia cardíaca, la ventilación y el metabolismo.

NotaLos umbrales representan un cambio progresivo del equilibrio fisiológico, no un cambio instantáneo del funcionamiento del organismo.

Muchos deportistas se preocupan porque una sesión prevista a 170 ppm termina realizándose a 172. O porque un test sitúa LT1 en 245 W y entrenan a 250 W.

Pero los umbrales no son una cifra absoluta. Son una referencia para interpretar la respuesta fisiológica.

Interpretarlos exige comprender el estado del deportista, el contexto y el objetivo de la sesión.

Los umbrales pueden desplazarse según numerosos factores:

• Temperatura
• Altitud
• Fatiga acumulada
• Hidratación
• Sueño
• Nivel de entrenamiento
• Estrés

Por eso un mismo umbral puede representar una respuesta fisiológica diferente según el contexto.

Una misma intensidad puede representar respuestas fisiológicas diferentes dependiendo del momento de la temporada.

La utilidad de los umbrales no consiste en dividir el entrenamiento en zonas rígidas. Consiste en comprender cómo responde el organismo.

Encontrar un número es solo el punto de partida.

NotaEl verdadero objetivo es interpretar qué significa ese número para tomar mejores decisiones de entrenamiento.

• Los umbrales fisiológicos no son fronteras rígidas.
• LT1 y LT2 representan cambios progresivos del organismo.
• La fisiología cambia continuamente.
• El contexto modifica la respuesta fisiológica.
• Interpretar un umbral es más importante que memorizar su valor.